The Power of Negative Thinking

Orang Amerika dikenal sebagai pemilik sikap optimistis. Coba lihat saja di banyak literature komunikasi atau pemasaran, bahkan mungkin sosiologi. Sikap ini – katanya – yang membedakan orang Amerika dengan orang-orang di negara-negara sedang berkembang atau di belahan bumi selatan.

Namun, dalam artikelnya di The Atlantic, Januari-Februari 2018, Sarah Elizabeth Adler menulis hal yang sebaliknya. Menurut dia, terlepas dari reputasi orang Amerika yang cenderung optimistis, berbagai penelitian justru menunjukkan sebaliknya. Hampir tiga perempat orang dewasa AS pesimistis dengan  masa depan negaranya. [1]

Apakah pertanda buruk? Bisa jadi tidak semuanya buruk. Beberapa dekade penelitian telah menemukan bahwa berpikir positif tidak selalu begitu positif. Dalam beberapa kasus, pesimis lebih baik daripada mereka yang memiliki watak cerah.

Pasangan suami istri yang sangat optimistis tentang masa depan hubungan mereka lebih mungkin mengalami kemunduran hubungan. [2] Optimisme juga dapat dikaitkan dengan pendapatan yang lebih rendah.

Sebuah studi data dari rumah tangga Inggris menemukan bahwa selama dua dekade, terutama wiraswasta yang optimis, memiliki penghasilan sekitar 25 persen lebih rendah daripada mereka yang pesimistis. [3] Peneliti National Cancer Institute menemukan bahwa orang yang mengecilkan risiko penyakit jantung lebih mungkin menunjukkan tanda-tanda awal penyakit jantung. [4]

Berbagai analisis mencoba menjelaskan fenomena ini. Salah satunya adalah pemikiran, bisa jadi jadi  karena pandangan yang mencerahkan (baca positif) itu membuat orang terlalu percaya diri. Misalnya, pemilik rumah yang meremehkan peluang mereka terpapar radon lebih kecil kemungkinannya untuk membeli alat tes radon daripada mereka yang memiliki rasa risiko yang lebih realistis—optimisme mereka membuat mereka rentan. [5] Radon merupakan gas yang berbahaya bagi kesehatan karena dapat memicu kanker paru paru.

Optimisme juga bisa melahirkan kekecewaan. Dalam sebuah penelitian, mahasiswa psikologi disurvei segera sebelum dan sesudah menerima hasil ujian. Siswa yang mengantisipasi nilai yang lebih tinggi daripada yang mereka terima merasa kesal setelah mengetahui nilai mereka; siswa yang meremehkan nilai mereka (yaitu, pesimis) merasa lebih baik sesudahnya. [6]

Berpikiran negatif bisa jadi memiliki manfaat sosial. Dalam beberapa hal, orang-orang pesimis lebih baik daripada orang-orang dengan watak optimistis. Dibandingkan dengan suasana hati yang ceria, suasana hati yang buruk sering dikaitkan dengan gaya komunikasi yang lebih efektif.

Demikian pula,  kesedihan telah dikaitkan dengan berkurangnya ketergantungan pada stereotip negatif. [7, 8] Penelitian menyebutkan bahwa orang yang merasa sedih, juga bisa membuat orang berperilaku lebih adil. Orang yang melihat klip video sedih misalnya, sebelum memainkan permainan lebih murah hati dengan pasangannya daripada mereka yang melihat klip bahagia.

Tahun 2013, Bob Knight dan rekannya Bob Hammel  menulis buku The Power of Negative Thinking: An Unconventional Approach to Achieving Positive Results (New Harvest; 240 halaman). Di buku itu, pelatih bola basket legendaris itu mengibaratkan sikap pesimistis itu sebagai kuda. Artinya, jika keinginan adalah kuda, pengemis akan menungganginya.

Dalam olahraga dan kehidupan sehari-hari, kata Knight, "berpikir negatif" akan menghasilkan hasil yang lebih positif. Sebuah kemenangan seringkali diraih oleh tim yang membuat kesalahan paling sedikit. Gagasan ini yang membuat Knight selalu menanamkan disiplin dengan "bersiap untuk menang" daripada berharap untuk menang.

Hal itu berarti – dalam pelatihan – Knight berusaha memahami sisi negatifnya dan melatih timnya untuk mencegah hal-hal yang bisa salah. Ketika timnya menang, dia memastikan mereka tidak terpaku pada kesuksesan mereka, tetapi langsung melihat tantangan di pertandingan berikutnya. Dia menerapkan pelajaran ini untuk strategi bisnis juga.

Jadi bagaimana Anda bersikap agar mendapatkan hasil maksimal? Pada 1980-an, dua peneliti Universitas Michigan menggambarkan strategi yang mereka sebut "pesimisme defensif," di mana orang memanfaatkan kecemasan mereka untuk kebaikan. [10]

Sepasang studi lanjutan menemukan bahwa dengan menetapkan harapan yang rendah dan membayangkan skenario terburuk, pesimis defensif mengoptimalkan kinerja mereka pada berbagai tugas, dari dart dan masalah matematika untuk memenuhi tujuan kehidupan nyata. [11, 12]

Pendekatan ini mungkin berhasil sepanjang hidup seseorang juga. Sebuah studi selama 30 tahun terhadap lebih dari 10.000 orang Jerman menemukan, orang dewasa berusia lebih tua yang bersikap meremehkan kepuasan masa depan, lebih kecil kemungkinan hidupnya berakhir secara tidak memuaskan daripada mereka yang optimistis. [13]

Pesimisme defensif bukanlah strategi baru. Sekitar 2.300 tahun silam, Stoikisme atau Stoa -- aliran filsafat Yunani kuno pada awal abad ke-3 SM – sudah mengajukan gagasan yang disebut "Premeditation of evils."  

"Premeditation of evils" berarti meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan bahwa rencana tertentu  bisa salah. Ini mungkin terdengar tia menyenangkan, tetapi sebenarnya menenangkan. Mari kita lihat sebuah contoh.

Katakanlah Anda memulai bisnis sampingan. Anda berharap bisnis sampingan itu akan menjadi pekerjaan penuh waktu Anda dalam beberapa tahun ke depan. Anda bersemangat, dan yakin akan sangat sukses. Namun, kita tidak memungkiri bahwa di benak kita, selal membayangi kekhawatiran 80% bisnis gagal di tahun pertama.

Jadi, mungkin sudah waktunya untuk merevisi pepatah lama: Lupakan berharap untuk yang terbaik. Sebaliknya, fokuslah pada persiapan untuk yang terburuk.

 

The Studies:

[1] Jones et al., “The Divide Over America’s Future” (Public Religion Research Institute, Oct. 2016)

[2] Neff and Geers, “Optimistic Expectations in Early Marriage” (Journal of Personality and Social Psychology, July 2013)

[3] Dawson et al., “The Power of (Non) Positive Thinking” (Institute for the Study of Labor, July 2015)

[4] Ferrer et al., “Unrealistic Optimism Is Associated With Subclinical Atherosclerosis” (Health Psychology, Nov. 2012)

[5] Weinstein and Lyon, “Mindset, Optimistic Bias About Personal Risk and Health-Protective Behavior” (British Journal of Health Psychology, Nov. 1999)

[6] Sweeny and Shepperd, “The Costs of Optimism and the Benefits of Pessimism” (Emotion, Oct. 2010)

[7] Koch et al., “Can Negative Mood Improve Your Conversation?” (European Journal of Social Psychology, Aug. 2013)

[8] Lambert et al., “Mood and the Correction of Positive Versus Negative Stereotypes” (Journal of Personality and Social Psychology, May 1997)

[9] Forgas and Tan, “Mood Effects on Selfishness Versus Fairness” (Social Cognition, Aug. 2013)

[10] Norem and Cantor, “Defensive Pessimism” (Journal of Personality and Social Psychology, Dec. 1986)

[11] Norem and Illingworth, “Strategy-Dependent Effects of Reflecting on Self and Tasks” (Journal of Personality and Social Psychology, Oct. 1993)